The role of the gallbladder in humans

The basic function of the gallbladder in humans is one of protection. The accumulation of the primary bile acids (cholic acid and chenodeoxycholic acid) in the gallbladder reduces the formation of the secondary bile acids (deoxycholic acid and lithocholic acid), thus diminishing their concentration in the so-called gallbladder-independent enterohepatic circulation and protecting the liver, the stomach mucosa, the gallbladder, and the colon from their toxic hydrophobic effects. The presence or absence of the gallbladder in mammals is a determining factor in the synthesis of hydrophobic or hydrophilic bile acids. Because the gallbladder contracts 5-20 min after food is in the stomach and the “gastric chyme” moves from the stomach to the duodenum 1-3 h later, the function of the gallbladder bile in digestion may be insignificant. The aim of this article was to provide a detailed review of the role of the gallbladder and the mechanisms related to bile formation in humans. Resumen La función básica de la vesícula biliar en el ser humano es de protección. Mediante la acumulación de los ácidos biliares primarios (ácidos cólico y quenodesoxicólico) en la vesícula biliar, se disminuye la formación secundaria de ácidos biliares hidrófobos tóxicos (ácidos desoxicólico y litocólico), lo que reduce su concentración en la vesícula de forma independiente de la circulación enterohepática y protege al hígado, la mucosa del estómago, la vesícula biliar, y el colon de sus efectos. En los mamíferos la presencia o ausencia de la vesícula biliar es determinante para la síntesis de ácidos biliares hidrófobos o hidrófilos, respectivamente. Debido a que la vesícula biliar se contrae 5-20min después de que los alimentos están disponibles en el estómago, y «el quimo gástrico» se mueve desde el estómago hasta el duodeno solamente 1-3h más tarde, la función de la vesícula biliar en la digestión es realmente mínima. El objetivo de esta revisión es hacer una revisión detallada del papel de la vesícula biliar y los mecanismos relacionados con la formación de bilis en el humano.